EE. UU. La Marina dice que está trabajando para recuperar el avión de combate F-35C Lightning II que se estrelló en el Mar de China Meridional, una misión difícil que probablemente se desarrollará bajo la atenta mirada de China.
Mientras intentaba aterrizar el lunes en el portaaviones USS Carl Vinson, el caza derrapó sobre el costado y cayó al mar.
El piloto expulsó de forma segura y fue recuperado por un helicóptero militar estadounidense.
Siete militares resultaron heridos en el accidente que ocurrió durante una operación conjunta realizada por el USS Carl Vinson y el USS Abraham Lincoln en el Mar de China Meridional. Todos los heridos están en condiciones estables.
Teniente Nicholas Lingo, portavoz de la 7a Flota de los Estados Unidos, dijo a los medios a última hora del martes que «los EE. UU. La Armada está haciendo arreglos de operaciones de recuperación para el avión F-35C».
Lingo dijo que podía confirmar que «el avión impactó en la cubierta de vuelo durante el aterrizaje y posteriormente cayó al agua», pero no especificó la ubicación del lugar del accidente ni el área de búsqueda.
La Iniciativa de Sondeo del Mar de China Meridional (SCPI), un grupo de expertos con sede en Beijing, alegó que, según imágenes satelitales, el accidente ocurrió dentro del área de ejercicios de los Estados Unidos a unas 100 millas náuticas de la isla Luzón de Filipinas, y de 50 a 70 millas náuticas al noreste de Scarborough Shoal dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas.
La ISPA también dijo que el miércoles por la mañana, Estados Unidos envió al menos seis aviones de reconocimiento de vigilancia de inteligencia, incluido un MQ-4C, un vehículo aéreo no tripulado de gran altitud y larga duración, a la zona, presumiblemente para ayudar a la búsqueda del caza estrellado.
Los restos podrían contener muchos secretos tecnológicos, y los analistas dicen que Estados Unidos no querría que cayeran en manos de China.
«Creo que es obvio que los chinos también estarían buscando los restos», dijo Richard Bitzinger, miembro senior del S. Escuela de Estudios Internacionales Rajaratnam en Singapur.
Dijo que los restos pueden proporcionar información valiosa sobre el F-35, como su piel, sensores de sigilo y procesamiento de datos.
«Dicho esto, estoy seguro de que los EE. UU. La Marina está rodeando el área donde bajó el avión y tratando de acordonarlo hasta que lleguen los barcos de salvamento. Así que no sé si los chinos podrían lograrlo abierta y encubiertamente. No sé si los chinos tienen los medios», agregó Bitzinger.
El portavoz de la 7a Flota, el Teniente Lingo, cuando se le preguntó, dijo: «No podemos especular sobre cuáles son las intenciones de la República Popular China (China) sobre este asunto».
Avión de combate multimillonario
Sin embargo, los observadores militares chinos han estado monitoreando de cerca el accidente.
Zhang Junshe, investigador senior de la Academia de Investigación Naval del Ejército Popular de Liberación, fue citado en el periódico estatal Global Times diciendo que las operaciones militares estadounidenses destinadas a contener a China agotan al personal militar estadounidense «física y mentalmente».
«Los accidentes serían inevitables en esta situación», dijo Zhang.
Diez F-35C, incluido el que se estrelló, están a bordo del USS Carl Vinson.
El F-35 de 100 millones de dólares, desarrollado por el gigante aeroespacial estadounidense Lockheed Martin Corp., es un avión de última generación con un rendimiento sigiloso superior que es difícil de atrapar en el radar.
La revista Jane’s Defence informó este mes que el ejército tailandés está considerando comprar nuevos aviones de combate para reemplazar la envejecida flota de su fuerza aérea. Una opción es el caza de ataque F-35 Lightning II.
Lockheed Martin dijo que la variante F-35C es «el primer y único caza furtivo del mundo diseñado y construido explícitamente para las operaciones de portaaviones de la Marina». El primer F-35C no se puso en funcionamiento hasta 2019.
La recuperación del avión de combate del mar presenta un desafío formidable. El ejército estadounidense no ha proporcionado información detallada sobre dónde podría estar el avión, pero el área de los ejercicios de doble aeronave donde bajó está cerca de la llamada cuenca del sur de China, donde la profundidad máxima del mar supera los 5.000 metros.
Este es el cuarto accidente de aviones F-35 de todo tipo.
Un F-35 del HMS Queen Elizabeth de Gran Bretaña se estrelló contra el mar Mediterráneo en noviembre, aunque el piloto también expulsó de forma segura.
En abril de 2019, un F-35 japonés se estrelló en el Océano Pacífico cerca del norte de Japón, matando al piloto. El F-35 se recuperó del mar.
Justo a principios de este mes, un caza F-35A surcoreano tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia durante el entrenamiento debido a un mal funcionamiento.
El accidente del lunes fue el segundo accidente grave que involucró a los EE. UU. Armada en el Mar de China Meridional en los últimos meses. En octubre pasado, el submarino nuclear USS Connecticut golpeó un monte submarino inexplorado y sufrió daños significativos.
Fotografía de portada: F-35C Lightning II y un F/A-18E Super Hornet sobrevuelan el Mar de Filipinas, enero. 22, 2022.
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