- Durante los últimos 15 años, una comunidad en el México rural ha liderado la conservación del bosque en sus tierras gestionadas comunalmente, o ejido, en una región asolada por la tala ilegal.
- El programa forestal Nueva Vaquería cerca del Parque Nacional Pico de Orizaba ha visto a la comunidad reforestar casi 500 hectáreas (más de 1.200 acres), en marcado contraste con la deforestación que se desarrolla dentro del parque y las comunidades vecinas.
- Los miembros del ejido están haciendo esto con apenas el apoyo del gobierno, y han pedido a las autoridades que hagan más para ayudar, incluida la represión de la tala ilegal en la región.
- «Tratamos de no demoler el bosque», dice un miembro de la comunidad, «pero creo que el gobierno no ve esto; no nos ayuda a conservar aún más el bosque, a dar un ejemplo a nuestra gente».
por Flavia Morales el 2 de marzo de 2022 | Traducido por Sarah Engel
Jorge Zavaleta señala los pinos que bordean el camino por el que estamos caminando y hace una pausa para contar su historia. “Antes, todo esto eran cultivos de patata. Ahora es bosque», dice Zavaleta.
Cientos de pinos y abetos oyamel (Abies religiosa) rodean esta zona; la mayoría se plantaron hace 15 años. Los bosques templados una vez abundaron aquí en el municipio de Calcahualco, en el estado de Veracruz, al este de México, pero gran parte de ellos se talaron para plantar patatas. Luego, hace 15 años, los residentes de Nueva Vaquería, uno de los pueblos que componen el municipio, decidieron cambiar su historia recuperándose, conservando y viviendo simultáneamente a través de su bosque.
“Antes, cuando nos dedicamos únicamente a las patatas, la sequía se hacía más pronunciada, las calles se volvían polvorientas. Entonces, vimos que el bosque es mejor. Las corrientes de agua se conservan más», dice Zavaleta.
El bosque que los habitantes de Nueva Vaquería están protegiendo se encuentra junto al Parque Nacional Pico de Orizaba, que fue declarado área protegida en 1937 y abarca 19.750 hectáreas (48.800 acres). El parque alberga el pico más alto de México, el volcán inactivo del Pico de Orizaba, también conocido como Citlaltépetl.
En los últimos años, la tala ilegal y el establecimiento de aserraderos ilegales han hackeado los bosques del parque nacional y sus alrededores.
Nueva Vaquería se encuentra en medio de todo. De sus menos de 800 residentes, 87 son miembros del ejido local, un sistema de granja gestionada comunalmente. Y es a través de este sistema que la comunidad ha logrado lo que una vez parecía imposible: restaurar su bosque y gestionar de forma sostenible sus tierras boscosas.
Cultivo de pinos en lugar de patatas
Es lunes de octubre, y los ejidatarios, los miembros del ejido, se reúnen en el salón de actos de Nueva Vaquería para celebrar acuerdos, dividir tareas, finalizar una venta de madera y hablar con Mongabay Latam sobre cómo gestionan su bosque.
El respeto por el bosque se remonta a generaciones atrás aquí, dicen. Al mismo tiempo, no siempre fue fácil conservar el bosque y renunciar a los ingresos que podían provenir de la agricultura de la tierra. Así que durante años la comunidad se dedicó a cultivar patatas a gran escala, cortando más profundamente en el bosque en busca de más tierra. Eventualmente, una helada casi constante comenzó a afectar a sus cultivos de patata, lo que provocó pérdidas financieras.
«Había muchas patatas; recuerdo que mi padre recibía unas 30 toneladas al año», dice Federico Vázquez, uno de los ejidatarios. Pero más tarde, se llenaron de gusanos. Entonces, todo eso fue reforestado».
Los ejidatarios comenzaron a restaurar su bosque. Para garantizar el éxito, encargaron a un experto forestal que diseñara un programa de gestión forestal. La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México (SEMARNAT) aprobó el plan en 2015.
Antonio Camarillo, superintendente del ejido de Nueva Vaquería, dice que el permiso de uso forestal que tienen les permite cosechar de 1.200 a 1.500 metros cúbicos (42.400 a 53.000 pies cúbicos) de madera al año. El experto forestal les ayuda a elegir qué árboles talar.
«Antes, al talar [árboles], elegíamos el árbol más frondoso, el árbol más bonito», dice Zavaleta. «El experto nos enseñó que primero debemos cortar a los que tienen enfermedades, los feos, y luego ver qué árboles ya han completado sus ciclos y deben talarse para permitir que los nuevos crezcan».
Los ejidatarios llevan a cabo cuatro cosechas de madera al año, cada una de las cuales cae en una fecha clave para la comunidad. Tienen lugar en abril (antes de la Semana Santa), junio (cuando la comunidad organiza su fiesta patronal), octubre (para el Día de Todos los Santos) y diciembre.
Venden la madera cortada y moliendada a los municipios cercanos de Veracruz y el vecino estado de Puebla. Con las sobras de madera hacen guacales, cajas de madera utilizadas para transportar frutas y verduras. Algunos de los ejidatarios tienen pequeños talleres para procesar la madera.
Como parte de su programa de gestión forestal, la comunidad tiene un área designada para la conservación y los servicios ambientales, que abarca unas 100 hectáreas (250 acres). Otra de sus reglas es que deben reforestar las áreas desde donde han cortado árboles, con el objetivo de no dejar que el bosque muera.
El bosque no miente
Uno de los logros de los que se enorgullecen los ejidatarios es su vivero de árboles administrado por la comunidad, donde cultivan 60.000 plántulas de pino al año a partir de semillas de reliquia, también conocidas como semillas criollas. Establecieron la guardería hace 18 años para proporcionar las plántulas para su programa de reforestación y compartir las tareas involucradas en su ejecución.
«La semilla proviene de árboles padres que tienen más de 50 años», dice Camarillo. «Llamamos a las plantas que crecen ‘árboles de creole’ [porque] son nativas de aquí y tienen una mayor posibilidad de sobrevivir a más de 3.000 metros [9.900 pies] de altitud».
Gracias al vivero, los ejidatarios dicen que han logrado reforestar casi 500 hectáreas (más de 1200 acres) en los últimos años. «Torrábamos dos árboles y plantamos 10″, dice Anastacio Blas Vázquez, uno de los ejidatarios. “Seguimos cuidando [del bosque] porque tenemos más familia [miembros], y van a crecer. Si ponemos fin a todo, ¿qué comerán? Sabiendo que aquí no se cultivan frijoles, maíz, nada, tenemos que dejar algo a nuestros hijos».
«El bosque no nos deja mentir; lo hemos conservado», dice Miguel Hernández, un compañero ejidatario. Es fácil ver esto: en un viaje por Nueva Vaquería, los abetos de oyamel flanquean los caminos y el olor a pino llena la entrada al bosque. La belleza prístina de esta zona contrasta con otros lugares alrededor del volcán, donde la deforestación es evidente.
Un logro comunitario con poco apoyo del gobierno
Los ejidatarios atribuyen la conservación de su bosque a los esfuerzos unidos de la comunidad. Dicen que apenas recibieron apoyo del gobierno. Camarillo dice que recientemente presentaron una solicitud a CONAFOR, la comisión forestal nacional, de fondos para comprar macetas para plantar los árboles jóvenes. «Pero nos dijeron directamente que este año ya no se podía hacer», dice.
Nueva Vaquería se encuentra a una altitud donde las heladas matan la mayoría de los cultivos. Esto, combinado con su conservación del bosque, significa que la comunidad no es elegible para el programa Sembrando Vida del gobierno. Bajo esta iniciativa social emblemática, el gobierno otorga 5.000 pesos (245 dólares) al mes a los residentes rurales que acepten mantener alrededor de 2,5 hectáreas (6 acres) de sus tierras libres de desarrollar sistemas agroforestales.
Anastacio Blas Vázquez dice que la comunidad carece del espacio necesario para formar parte de este programa. Esto se debe a que, a diferencia de muchas otras comunidades, los residentes aquí no quieren talar sus árboles para la tierra. «Ojalá esos recursos se utilizaran para proteger el bosque», dice Blas Vázquez.
El terreno gestionado comunalmente en Nueva Vaquería abarca 847 hectáreas (2.093 acres) y está parcelado en lotes. No hay disposiciones para tal acuerdo en virtud de la Ley Agraria de México, pero este método ha permitido a la comunidad cuidar mejor la tierra y respetar la proximidad del parque nacional. «Es un acuerdo interno de la asamblea; no hay papeles para esto, pero cada persona respeta el espacio», dice Camarillo.
La mitad de las familias de Nueva Vaquería se ganan la vida produciendo las cajas de madera que venden en un gran mercado de Puebla. Parte de la madera de las cajas proviene de su bosque, y el resto es madera de baja calidad que compran en los municipios vecinos. «Aquí, si alguien va a talar un árbol sin permiso, la madera es confiscada, [la persona recibe] una multa y [va] a la cárcel de la ciudad», dice Camarillo.
Los ejidatarios también tienen un centro de recogida de madera. La gente paga para usar el centro, y el dinero recaudado se ha destinado a construir carreteras, reparar las torres de la iglesia y comprar un camión de carga para transportar madera.
El trabajo de conservación del bosque continúa durante todo el año: la gente trabaja en el vivero, construye macetas para replantar, poda, construye cortafuegos y repara carreteras. No hay suficiente gente para hacer todo el trabajo, ni hay suficiente dinero para contratar ayuda. En Nueva Vaquería, como en muchas zonas rurales, la migración fuera de la comunidad es común.
«Tratamos de no demoler el bosque», dice Blas Vázquez. «Mantenemos agua de aquí para las comunidades más bajas, pero creo que el gobierno no ve esto; no nos ayuda a conservar aún más el bosque, a dar un ejemplo a nuestro pueblo».
Cuidar el bosque en un área crítica
El Parque Nacional Pico de Orizaba se encuentra a unos 40 minutos a pie de Nueva Vaquería. La entrada al parque nacional está marcada por alambre de púas, que los ejidatarios instalaron para protegerse, y rocas con marcas para mostrar dónde comienza el área protegida.
El bosque mantenido por el ejido de Nueva Vaquería contrasta marcadamente con el resto de esta zona, donde la tala ilegal, el pastoreo de ganado y la agricultura han transformado el paisaje. Donde antes estaban los árboles, ahora hay amplios parches de cultivos y el sonido de las motosierras.
En Calcahualco, uno de los cinco municipios a ambos lados del parque nacional, el parque perdió 474 hectáreas (1.171 acres) de cubierta forestal entre 2001 y 2020, según datos de Global Forest Watch (GFW). Uno de los años más críticos de ese período fue 2018, cuando perdió 104 hectáreas (257 acres).
Para los ejidatarios de Nueva Vaquería, proteger su bosque ha sido una tarea difícil. El ejido se enfrenta a la presión de otras comunidades de personas que se ganan la vida con la tala ilegal. Algunos residentes de estas otras comunidades han intentado entrar en su territorio y talar sus árboles. En respuesta, los residentes de Nueva Vaquería han organizado patrullas para vigilar sus tierras.
La comunidad tiene que hacerlo por su cuenta porque no hay guardaparques permanentes en el parque nacional adyacente. Y durante la pandemia de COVID-19, no hubo ninguna operación de aplicación de ningún tipo en el parque.
En junio de 2020, los ejidatarios de Nueva Vaquería se reunieron con miembros del ejido en el cercano Nuevo Jacal, a unos 15 minutos a pie, para evitar que hombres armados de otra comunidad talaran sus árboles.
«Tuvimos que detenerlos, y eso es algo que debería haber hecho el gobierno, porque es un parque nacional», dice Federico Vázquez. «Tuvimos que cerrar una parte del parque con alambre de púas para que no fuera tan fácil [entrar]».
Entre 2017 y 2021, la oficina del Fiscal Federal de Protección Ambiental (PROFEPA) llevó a cabo redadas en la tala ilegal dentro del parque nacional. La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), que gestiona los parques nacionales de México, ha presentado nueve quejas sobre actividad ilegal en Pico de Orizaba, pero ninguna de ellas ha llegado a la Secretaría Pública para su investigación, según la información obtenida por Mongabay Latam.
Mongabay envió una entrevista solicitada y una lista de preguntas a PROFEPA, pero no recibió respuesta.
Aprender del bosque
Carmen Gómez, una de las cuatro mujeres ejidatarias de Nueva Vaquería, dice que hace 30 años heredó tierras que su marido había poseído. Desde entonces, ha intentado conservar la superficie boscosa en sus 3 hectáreas (7 acres). Aunque la experta forestal que trabaja con la comunidad ha marcado los árboles que puede cosechar, rara vez los registra. Uno de esos casos fue cuando recientemente comenzó a construir un segundo piso para su casa.
“He disfrutado mucho cuidándolo. Me opongo a talar el bosque; mis árboles son bastante enormes», dice Gómez.
Ella y otros 10 individuos formaron un colectivo hace cinco años llamado «El Pino Dorado de Vaquería». Se dedica a crear artesanías con agujas de pino. «Hacemos varias cosas: cestas de pan, soportes para tortillas y jarrones que planeamos vender en los mercados», dice Gómez.
El colectivo comenzó como parte de una iniciativa llamada «A articulación social para la conservación de la cuenca del río Jamapa superior». La iniciativa en sí se produjo a través del Proyecto de Conservación de las Cuencas Costeras en el Contexto del Cambio Climático (C6), financiado por el Banco Mundial de 2014 a 2018.
El proyecto incluía nueve localidades en Calcahualco. La bióloga María de los Ángeles León Chávez, que dirigió los esfuerzos en Nueva Vaquería, dice que el objetivo era mejorar la relación entre la comunidad y el bosque, el agua y la tierra.
Durante el primer año, trabajaron con los ejidatarios y otros miembros de la comunidad para familiarizarlos con conceptos como las cuencas de drenaje, la función de los árboles, el cambio climático y los servicios ambientales. «Estos términos parecen desconectados de sus vidas, pero no, son parte de su vida cotidiana. Era necesario reconfigurar la imagen de su territorio y buscar nuevas formas de gestión», dice León Chávez.
Añade que descubrió que estaba trabajando con una comunidad que tenía un historial de cuidado de su bosque: «Sus bisabuelos ya lo estaban cuidando, y en la década de 1990, se establecieron acuerdos para el uso del bosque como propiedad colectiva, lo que permitió su uso sin destruirlo».
León Chávez forma parte de la Red para la Gestión Territorial del Desarrollo Rural Sostenible y ha trabajado en Nueva Vaquería desde la década de 1990. Dice que en los últimos cuatro años se ha configurado un nuevo plan para el bosque, pero aún quedan muchos desafíos. «Es necesario que las autoridades estatales y federales se involucren en el uso de los bosques y trabajen en la integración de un equipo social y ambiental multidisciplinario, porque tienen problemas por sí mismas», dice León Chávez. «Es necesario ayudarles a ver que, colectivamente, pueden hacer más de lo que pueden hacer individualmente».
Varias comunidades de otras partes de Calcahualco han intentado replicar el ejemplo establecido por Nueva Vaquería, pero aún no han logrado su objetivo. Nuevo Jacal, por ejemplo, tenía un permiso forestal en un momento dado, pero lo perdió debido a la falta de buena gestión. El ejido Nuevo Jacal es visible desde la Nueva Vaquería; destaca por ser desnudo de árboles.
José Abelardo Hoyos Ramírez, de la Consultoría de Desarrollo Rural y Planificación Ambiental (CEDRO), dice que la gestión forestal sostenible «es una solución a la tala no registrada». Dice que esta es la razón por la que CEDRO ha intentado promover proyectos en la zona en este sentido, pero finalizarlos ha resultado muy difícil.
En 2006, dice Hoyos Ramírez, promovieron programas de gestión ambiental para las comunidades de Calcahualco, pero SEMARNAT, la secretaría de medio ambiente, no los aprobó, ni hubo autoridades que pudieran dar seguimiento a los proyectos.
Hoyos Ramírez agregó que cuestiones como la falta general de seguridad, una mala red de carreteras, la división de la tierra en un mosaico de pequeñas parcelas y la falta de aserraderos certificados se encuentran entre los factores que impiden la organización en el municipio de Calcahualco.
Aunque el ejido de Nueva Vaquería ha logrado navegar a través de estos obstáculos, el biólogo León Chávez dice que el futuro presentará otro desafío a medida que aumente la producción de las cajas de madera. “Es una amenaza para el colectivo, porque es una actividad que conduce al individualismo. Otro desafío es lograr que los jóvenes, las nuevas generaciones, se involucren en esta forma de ver el bosque», dice León Chávez.
Zavaleta, que ha sido ejidatario desde que tenía 18 años, dice que ve el futuro bajo una luz diferente. Dice que el bosque «acepta» y ha respondido a la atención que la comunidad le ha prestado todos estos años.
“Tenemos que ser honestos: esta es nuestra fuente de trabajo, es nuestra vida. Desde que tengo memoria, esto ha sido lo que nos ha proporcionado», dice Zavaleta. “Hemos sobrevivido usando el bosque. Por eso tenemos que conservarlo, y seguiremos adelante aunque estemos solos».
Imagen del encabezado: Algunos de los ejidatarios de Nueva Vaquería, una comunidad que ha logrado mantener un programa de gestión forestal, lo que le permite conservar su bosque. Imagen de Óscar Martínez.
Esta historia fue reportada por el equipo de Latam de Mongabay y publicada por primera vez aquí en nuestro sitio de Latam en noviembre. 3, 2021.
Copyright (c) Mongabay Latam. Reimpreso con el permiso de Mongabay Latam.
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