Cuando llegue a Marte, el rover Rosalind Franklin de la ESA se unirá a una creciente flota de rovers robóticos, aterrizadores y orbitadores dedicados a la búsqueda de vida en Marte. Como parte del programa Exomars, esta misión fue un esfuerzo de colaboración entre la ESA y la Corporación Espacial Estatal Rusa (Roscosmos). Mientras que la ESA proporcionaría el rover, Roscosmos proporcionaría los servicios de lanzamiento y el módulo de aterrizaje Kazachok que entregaría a Rosalind Franklin a la superficie.
Cuando llegue a Marte, el rover Rosalind Franklin de la ESA se unirá a una creciente flota de rovers robóticos, aterrizadores y orbitadores dedicados a la búsqueda de vida en Marte. Como parte del programa Exomars, esta misión fue un esfuerzo de colaboración entre la ESA y la Corporación Espacial Estatal Rusa (Roscosmos). Mientras que la ESA proporcionaría el rover, Roscosmos proporcionaría los servicios de lanzamiento y el módulo de aterrizaje Kazachok que entregaría a Rosalind Franklin a la superficie.
Después de muchos años de desarrollo, pruebas y algunos retrasos, el rover Rosalind Franklin aprobó su revisión de calificación del sistema y aceptación de vuelos en marzo. La Junta de Revisión confirmó que el rover estaba listo para ser enviado al sitio de lanzamiento en el cosmódromo de Baikonur y que se abriría la ventana de lanzamiento el 20 de septiembre de 2022. Desafortunadamente, debido a la suspensión de la cooperación con Roscosmos, el rover de la ESA se encuentra varado en la Tierra por el momento.
La decisión de suspender la cooperación fue tomada por el Consejo gobernante de la ESA, que se reunió en París del 16 al 17 de marzo para evaluar la invasión rusa de Ucrania y el efecto que esto tendría en la cooperación interinstitucional. El Consejo falló por unanimidad, declarando que:
- en la actualidad era imposible llevar a cabo la cooperación en curso con Roscosmos en la misión rover ExoMars con un lanzamiento en 2022, y ordenó que el Director General de la ESA tomara las medidas adecuadas para suspender las actividades de cooperación en consecuencia;
- el Director General de la ESA fue autorizado a acelerar un estudio industrial para definir mejor las opciones disponibles para un camino a seguir para implementar la misión del rover ExoMars.
Con el lanzamiento de 2022 suspendido, los elementos de Exomars, el rover Rosalind Franklin, la nave espacial que lo transportará a Marte y los módulos Carrier y Decent (CM/DM), se están enviando a un sitio de almacenamiento de Thales Alenia Space en Italia, donde esperarán más instrucciones. Sobre la base de la decisión de los Estados miembros de la ESA en la reunión del Consejo, comenzará un estudio industrial acelerado que evaluará todas las opciones disponibles para que la misión Exomars 2022 se realice en un futuro próximo.
En particular, los equipos buscarán la oportunidad de lanzamiento lo antes posible dependiendo de uno de los dos escenarios. Por primera parte, la ESA intentará desarrollar todas las tecnologías necesarias para apoyar una misión dirigida por Europa, es decir, el lanzamiento desde un Estado miembro utilizando un proveedor de vehículos de lanzamiento de la ESA (como Arianespace). En el segundo, el equipo evaluará la posibilidad de lanzar con socios internacionales y la disponibilidad de lanzadores compatibles y un sitio de lanzamiento.
David Parker, Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, transmitió una actitud optimista sobre el futuro del programa ExoMars. Teniendo en cuenta el tiempo y el esfuerzo que la ESA había dedicado a esta misión, además de las valiosas contribuciones que hará a la exploración en curso de Marte, la ESA no está a punto de abandonarla. Como dijo en un reciente comunicado de prensa de la ESA:
«Espero que nuestros Estados miembros decidan que este no es el fin de ExoMars, sino más bien un renacimiento de la misión, tal vez sirviendo como un desencadenante para desarrollar una mayor autonomía europea. Contamos con equipos brillantes y experiencia en toda Europa y con socios internacionales para remodelar y reconstruir la misión. El equipo está dedicado y centrado en establecer los próximos pasos para garantizar que llevemos este increíble rover a Marte para completar el trabajo para el que fue diseñado».
ExoMars Trace Gas Orbiter analiza la atmósfera marciana. Crédito: ESA/ATG medialab
Entre los instrumentos de vanguardia que el rover Rosland Franking traerá al campo se encuentran su avanzada perforación y su laboratorio interno. Mientras que otros rovers, como Opportunity, Curiosity y Perseverance, han perforado en la superficie para obtener muestras de núcleo, el Rosalind Franklin será el primero en perforar 2 metros (6,56 pies) por debajo de la superficie. También será el primero en utilizar nuevas técnicas de conducción, incluida la marcha de ruedas, para superar obstáculos.
Mientras tanto, la ESA sigue manteniendo una presencia alrededor de Marte con el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), los elementos orbitales de la misión ExoMars 2016. El TGO sigue transmitiendo la mayoría de los datos de las misiones de superficie, como los rovers Curiosity and Perseverance de la NASA y el módulo de aterrizaje InSight. También se espera que el TGO desempeñe un papel vital en la próxima campaña de devolución de muestras de Marte, una misión conjunta de la NASA y la ESA para devolver a la Tierra las muestras obtenidas por el rover Perseverance.
Esta interrupción es una de las muchas causadas por la invasión rusa de Ucrania, que ha dado lugar a una condena y sanciones generalizadas por parte de la comunidad internacional. En respuesta, Rusia ha puesto fin a su cooperación con otras agencias espaciales y recientemente ha anunciado que se retiraría de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Sin embargo, la ESA y otras agencias espaciales siguen cooperando para cumplir su visión compartida de la exploración espacial. Teniendo en cuenta lo beneficioso que será el rover Rosalind Franklin para la búsqueda continua de vida en Marte, parece una apuesta segura que la ESA (por sí sola o con la ayuda de socios internacionales) se asegurará de llegar a Marte. Después de todo, ¡la política es tan trivial en comparación con responder a las preguntas fundamentales sobre la vida en nuestro Universo!
Lecturas adicionales: ESA
Foto de portada: La misión ExoMars 2016 allanará el camino para una misión de rover al Planeta Rojo en 2020. Crédito: ESA
Copyright (c)2022 Universe Today. Reimpreso con el permiso de universetoday.com
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Karla Isela Lara Flores