Los últimos puentes sobre el río Siverskiy Donets han sido volados en Syevyerodonetsk, cortando la ciudad de Donbas de la orilla derecha y atrapando a cientos de civiles y tropas ucranianas.
Por: Mike Eckel
Rusia está a punto de tomar la ciudad, y entre 100 y 200 soldados ucranianos mueren cada día. En la región sur de Kherson, Ucrania solo ha hecho progresos graduales en una contraofensiva contra las posiciones rusas. Según se informa, las tropas rusas han comenzado a moverse de nuevo hacia la ciudad nororiental de Kharkiv.
Impulsada por la marchitación de la artillería rusa y el lanzamiento de cohetes, y un marcado cambio en las tácticas y el mando rusos, la marea de guerra está cambiando contra Ucrania, y Kiev dice que la única manera de darle marcha atrás es obtener más armas occidentales más rápido.
¿Ucrania está perdiendo la guerra? No es tan sencillo.
«Si al ‘perder’ quieres decir que Ucrania no parece que pueda recuperar su territorio y expulsar a Rusia de su propio territorio, entonces sí, esa es una evaluación justa; están perdiendo», dijo Scott Boston, un ex estadounidense estadounidense. Oficial de artillería del ejército que ha estudiado de cerca la guerra de Ucrania. *
Otros expertos también dicen que depende de cómo definas «perder».
«Puede parecer pesimista, pero en realidad, si miras el mapa, miras el Donbas, no puedes encontrar muchos cambios, a pesar de la enorme concentración de fuerzas rusas», dijo Mykhaylo Samus, subdirector del Centro de Estudios del Ejército, la Conversión y el Desarme en Kiev. «Las fuerzas ucranianas están jugando a una defensa muy eficaz».
«Por el contrario, lo que podemos decir es que Rusia ha fracasado», dijo Samus. «Básicamente, Rusia en el pensamiento estratégico ya ha perdido la guerra, porque comenzaron con grandes expectativas el 24 de febrero. Planeaban llegar a Kiev en [un] par de días, fue un proceso catastrófico, tomaron muy malas decisiones sobre sus operaciones».
«Definitivamente podemos decir que Rusia, estratégicamente, ha fracasado», dijo.
«Necesitamos ayuda rápidamente»
Durante la primera fase de la guerra después de lanzar una invasión a gran escala el 24 de febrero, Rusia fracasó en sus principales prioridades para apoderarse de la capital ucraniana, Kiev, y potencialmente derrocar al gobierno allí.
La mayoría de los expertos occidentales se sorprendieron tanto por los profundos problemas con el ejército ruso que expuso la ofensiva, como por la tenaz y efectiva defensa presentada por las tropas ucranianas.
Rusia finalmente retiró muchas de sus unidades cerca de Kiev y cambió sus recursos para centrarse en la confiscación de la ciudad portuaria de Mariupol, que se redujo a escombros similares a Stalingrado antes de que la batalla por la ciudad terminara efectivamente el 22 de mayo. Rusia también reestructuró su mando, nombrando a un único general para un mando unificado, y centró los recursos en apoderarse de más terreno en el este y noreste de Ucrania.
Después de un comienzo de pulverización catódica, ahora parece estar funcionando, lenta, incrementalmente, constantemente, en el campo de batalla.
Por el momento, de todos modos.
Varias semanas de brutales combates calle por casa han dado lugar a Syevyerodonetsk, una ciudad con una población de alrededor de 100.000 personas antes de la guerra, esté casi totalmente controlada por las tropas rusas a partir del 15 de junio, incluido el centro de la ciudad.
El gobernador militar de Lugansk, Serhiy Hayday, dijo el 14 de junio que los últimos puentes a través del río Siverskiy Donets que conducen al suburbio más pequeño de Lysychansk habían sido destruidos, casi cortando las rutas de evacuación y suministro para las últimas tropas y civiles que quedaban en Syevyerodonetsk.
Muchos de los que quedan están escondidos en una planta industrial química, lo que suscita temores de un asedio similar al que sucedió en Mariupol, en los últimos días antes de que la ciudad cayera bajo control ruso.
Altos funcionarios ucranianos están haciendo sonar advertencias cada vez más graves en las últimas semanas sobre el ritmo de los combates y el precio que está teniendo en las fuerzas ucranianas.
Los funcionarios ucranianos también han sido cada vez más vocales en sus peticiones de más armamento occidental, más rápidamente, algo que esperan que llegue después de una reunión del Grupo de Contacto de Ucrania en Bruselas el 15 de junio. «Ser sencillo: para poner fin a la guerra necesitamos la paridad de armas pesadas», dijo Mykhaylo Podolyak, uno de los principales ayudantes del presidente Volodymyr Zelenskiy, en Twitter. «Estamos esperando una decisión».
«Necesitamos ayuda rápidamente», dijo el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksiy Reznikov, en una entrevista de esta semana con The Economist, «porque el costo de cualquier retraso se mide en sangre ucraniana».
Una línea frontal de 2400 kilómetros
En una declaración en Telegram el 12 de junio, el general Valeriy Zaluzhniy, comandante en jefe de las fuerzas armadas de Ucrania, también pidió más armamento occidental, diciendo que la línea del frente donde se enfrentaban las fuerzas ucranianas y rusas se extiende a más de 2.400 kilómetros.
«Utilizan artillería en masa y, desafortunadamente, tienen una ventaja de fuego diez veces mayor», dijo Zaluzhniy. «A pesar de todo, seguimos manteniendo nuestras posiciones. Cada metro de tierra ucraniana allí se derrama con sangre, no solo la nuestra, sino también la del ocupante. La situación es difícil, en particular, en la ciudad de Syevyerodonetsk».
Desde la primera semana de abril, cuando se alejaron de los distritos al norte de Kiev, las fuerzas rusas hicieron avances graduales en las regiones orientales de Donetsk y Lugansk, los dos distritos principales que comprenden el Donbas. Los funcionarios occidentales han dicho que potencialmente tardarían hasta agosto o septiembre en tomar todos los Donbas.
Las ciudades y pueblos que las fuerzas rusas han capturado incluyen Svyatohirsk y Svitlodarsk en Donetsk, y Rubizhne y Popasna en Lugansk.
Las fuerzas ucranianas están tratando desesperadamente de evitar que las fuerzas rusas capturen la carretera que va de suroeste a noreste, de Bakhmut a Lysychansk. Cerrar ese camino, que los funcionarios ucranianos han denominado el «camino de la vida«, casi permitiría a las fuerzas rusas cerrar una protuberancia, 0o saliente, cuya punta está en Syevyerodonetsk.
Más al norte, las tropas rusas han recuperado algo de terreno después de ser empujadas de vuelta de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, a principios de mayo, según el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña.
Y al sur, en la región de Kherson, al norte de la Crimea ocupada, hay informes mixtos sobre si una contraofensiva ucraniana ha logrado algo significativo.
Las fuerzas ucranianas participaron en intensos combates con las fuerzas rusas el 13 de junio al noroeste de Kherson, cerca de Davydiv Brid, según los comandantes ucranianos. «El enemigo sigue luchando, pero nuestras unidades lo están obligando gradualmente a abandonar posiciones y probar la fuerza de la segunda y tercera línea de defensa, y a retirarse aún más en algunos casos», dijo el mando sur de Ucrania en un comunicado.
Con el ritmo actual de operaciones, los funcionarios ucranianos están raspando para simplemente encontrar las balas y los proyectiles para cargar sus armas. La mayor parte de la munición que necesita es para diseños de la era soviética, que Occidente tiene un suministro cada vez menor y no fabrica, a diferencia de Rusia.
«Estados Unidos ha estado literalmente recorriendo el mundo para encontrar municiones estándar soviéticas para dar a los ucranianos», Mark Cancian, un estadounidense retirado. El coronel de la Infantería de Marina y asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijeron a RFE/RL a principios de este mes. «Y mi sospecha es que nos estamos quedando sin lugares que nos venderán ese tipo de municiones».
Ucrania también está pidiendo más armamento occidental más allá del material que se ha vertido en el país, incluso antes de la invasión del 24 de febrero.
El mayor proveedor son los Estados Unidos, que dicen que ha proporcionado alrededor de 4.600 millones de dólares desde la invasión, incluidos miles de misiles antitanque y antiaéreos, drones y municiones.
«Agotamiento mutuo»
Más recientemente, el armamento se ha vuelto más pesado, más potente y más capaz de alcanzar objetivos rusos desde distancias más largas, incluidos los sistemas de artillería de 155 mm estándar de la OTAN, como el CAESAR de fabricación francesa y los obuses autopropulsados KRAB de fabricación polaca, así como los tanques T-72 de fabricación soviética.
Los Estados Unidos y Gran Bretaña están enviando actualmente varios tipos de sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple, incluso con municiones de alta precisión.
Pero por el momento, Washington solo está enviando cuatro sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad (HIMARS), lo que significa que su capacidad para cambiar significativamente el curso de batalla podría ser limitada.
Sin embargo, aún no han llegado.
Boston dice que el progreso ruso es lento y que su cadencia de disparo de proyectiles y cohetes de artillería no es sostenible. «Hay victorias tácticas [para Rusia] en el horizonte, pero no veo un camino hacia una victoria estratégica general», dijo Boston, ahora analista de Rand Corporation, un influyente grupo de expertos estadounidense financiado en parte por el ejército estadounidense.
«Creo que a lo que nos dirigimos es el agotamiento mutuo. Cualquier cosa que Rusia intente hacer, infligiendo más pérdidas a las fuerzas ucranianas, será un esfuerzo muy caro», dijo.
«En términos generales, Ucrania tiene una oportunidad, pero esta oportunidad está relacionada con las armas» de Occidente, dijo Samus a RFE/RL. «Si tenemos armas, tendremos la oportunidad de ‘desocupar’ algunos de los territorios en poder de Rusia, a lo que eran antes del 24 de febrero.
«Y si eso sucede, significa que Putin tendrá problemas», dijo. «Grandes problemas».
*CORRECCIÓN: Una versión anterior de esta historia identificó erróneamente el rango anterior de Scott Boston.
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